El mediatismo inicial de NASCAR ha vuelto a dar sus frutos. El #88 de reciente propiedad de Dale Earnhardt Jr. ha vuelto a lo más alto en Daytona, siguiendo la tradición de los últimos años con las pole position de Danica Patrick, Jeff Gordon en su último año a tiempo completo y Chase Elliott dos años consecutivos en el coche de Gordon. En esta ocasión el nuevo inquilino del coche de Earnhardt es Alex Bowman, que ha mandado con autoridad en las sesiones de entrenamientos libres y se ha adjudicado el mejor tiempo.

Bowman tiene 24 años y es la cara joven de Hendrick menos conocida y mediática, en parte por su perfil bajo respecto al conocido Elliott y al ascendente William Byron. Bowman empezó en los habituales mundos de los midgets y los late models, entrando en la K&N Series en 2010. Debutó en Xfinity en 2013, consiguiendo una pole position con el equipo RAB Racing. Siguieron dos años en BK Racing y Tommy Baldwin Racing, equipos de zona baja de la Cup Series, hasta que sustituyó al lesionado Earnhardt Jr. en 2016. Su buena labor en el #88 le garantiza un contrato de piloto de desarrollo en Hendrick, que le ha dado la oportunidad de su vida en 2018 tras la retirada de Earnhardt.

Denny Hamlin acompañará a Bowman en la primera fila de la parrilla de salida y ambos podrán tomar parte en los Duels del próximo jueves sin temer por su posición inicial en la Daytona 500. Los campeones Jimmie Johnson y Kyle Busch tomarán las primeras posiciones en esos Duels, por delante de los prometedores Byron, Erik Jones y Daniel Suárez. Kevin Harvick, Ricky Stenhouse Jr. y Elliott completaron el top 10. También entraron a Q2 Joey Logano y Paul Menard en su debut con Wood Brothers.

Aric Almirola (en otro debut, en su caso con Stewart-Haas), Austin Dillon y Ryan Blaney cayeron en Q1 por milésimas, pero se dieron el gusto de quedar por delante de pilotos experimentados como Clint Bowyer (16º), Kurt Busch (17º) y Brad Keselowski (19º). Kyle Larson y Jamie McMurray flojearon al volante de los Ganassi, 22º y 23º respectivamente, aunque aún más atrás quedó el vigente campeón, Martin Truex Jr. (26º). Danica Patrick finalizó 28ª, mientras que Gray Gaulding no pudo salir por no tener el motor a punto (señal de la pobre economía de BK Racing) y David Ragan abortó su vuelta por problemas de frenos.

La sesión clasificatoria para la primera carrera de la temporada 2018, solo produjo los dos primeros puestos en la parrilla de salida de la Daytona 500 (18 de febrero, 2:30 PM).

El resto del orden de salida se determinará en las carreras Can-Am Duels en Daytona (jueves 7 PM), que tienen una distancia de 60 vueltas cada una. La Can-Am Duel 1 incluye a los autos que terminaron en posiciones no pares en la sesión clasificatoria del domingo y el Duel 2 con los que terminaron en posiciones pares.

Clasificación Monster Energy NASCAR Cup Series – DAYTONA 500

(88) Alex Bowman, Chevrolet, 195.644 mph.
(11) Denny Hamlin, Toyota, 195.092 mph.
(48) Jimmie Johnson, Chevrolet, 194.734 mph.
(18) Kyle Busch, Toyota, 194.704 mph.
(24) William Byron #, Chevrolet, 194.548 mph.
(20) Erik Jones, Toyota, 194.473 mph.
(19) Daniel Suárez, Toyota, 194.468 mph.
(4) Kevin Harvick, Ford, 194.464 mph.
(17) Ricky Stenhouse Jr., Ford, 194.045 mph.
(9) Chase Elliott, Chevrolet, 193.911 mph.
(22) Joey Logano, Ford, 193.811 mph.
(21) Paul Menard, Ford, 193.199 mph.
(10) Aric Almirola, Ford, 193.386 mph.
(3) Austin Dillon, Chevrolet, 193.357 mph.
(12) Ryan Blaney, Ford, 193.228 mph.
(14) Clint Bowyer, Ford, 192.893 mph.
(41) Kurt Busch, Ford, 192.810 mph.
(95) Kasey Kahne, Chevrolet, 192.744 mph.
(2) Brad Keselowski, Ford, 192.728 mph.
(6) Trevor Bayne, Ford, 192.386 mph.
(31) Ryan Newman, Chevrolet, 192.242 mph.
(42) Kyle Larson, Chevrolet, 192.238 mph.
(1) Jamie McMurray, Chevrolet, 192.160 mph.
(34) Michael McDowell, Ford, 191.902 mph.
(43) Darrell Wallace Jr. #, Chevrolet, 191.742 mph.
(78) Martin Truex Jr., Toyota, 191.481 mph.
(13) Ty Dillon, Chevrolet, 191.188 mph.
(7) Danica Patrick, Chevrolet, 191.160 mph.
(37) Chris Buescher, Chevrolet, 191.103 mph.
(47) AJ Allmendinger, Chevrolet, 190.904 mph.
(62) Brendan Gaughan, Chevrolet, 189.881 mph.
(51) Justin Marks(i), Chevrolet, 189.617 mph.
(32) Matt DiBenedetto, Ford, 188.778 mph.
(96) DJ Kennington, Toyota, 188.096 mph.
(00) Jeffrey Earnhardt, Chevrolet, 188.025 mph.
(92) David Gilliland(i), Ford, 187.954 mph.
(66) Mark Thompson, Ford, 186.463 mph.
(72) Corey LaJoie, Chevrolet, 186.058 mph.
(23) Gray Gaulding, Toyota, 0.000 mph.
(38) David Ragan, Ford, 0.000 mph.