Tras una espera de 17 largos años, Kevin Harvick por fin completó un capítulo de su historia en el Atlanta Motor Speedway.

El piloto del Ford No. 4 de Stewart-Haas Racing dominó la Folds of Honor QuikTrip 500 – la segunda carrera de la temporada Monster Energy NASCAR Cup Series 2020 -, tras liderar 181 de las 325 vueltas, y superar a Brad Keselowski por 2.690 segundos.

En 2001, justo después de la muerte de Dale Earnhardt Sr. en la última vuelta de la Daytona 500, Harvick fue llamado prematuramente a la máxima serie para reemplazar al legendario piloto, algo que quizá habría intimidado a cualquier otro novato, pero tres semanas después Harvick se anotó su primera victoria tras superar a Jeff Gordon por solo 0.006 segundos.

La del domingo, fue la victoria 38 de Harvick en la máxima serie de la NASCAR, pero apenas la segunda en el óvalo de 1.54 millas, donde solo había acumulado frustraciones a lo largo de los años.

Tras cruzar la meta en primera lugar, Harvick mostró el saludo del “3” en memoria de Earnhardt, un homenaje que esperó durante mucho tiempo.

“Estoy muy orgulloso de mi equipo”, dijo Harvick. “Esa fue la primera victoria de mi carrera (la de 2001) y poder hacer esto para rendirle homenaje a Dale es algo maravilloso. Había esperado mucho para poder hacerlo.

“Me encanta carrera aquí y es muy bueno poder estar de vuelta en Victory Lane – finalmente”, agregó.

Harvick había liderado la mayor cantidad de vueltas en las carreras de la Monster Energy en Cup Series en Atlanta, pero no había podido volver a ganar y el domingo, el camino a la victoria no estuvo ajeno de obstáculos.

Tras dominar las primeras vueltas, el equipo de pits del Ford No. 4 tuvo problemas con la manguera neumática para asegurar las tuercas de la llanta delantera y tuvo que volver una vuelta más tarde para arreglar el problema.

Harvick reinició desde el puesto 16 en la vuelta 94 para arrancar la segunda etapa y en la vuelta 126 adelantó a su compañero de equipo Kurt Busch para recuperar el primer lugar.

Denny Hamlin y Joey Logano intentaron superarlo con diferentes estrategias de pits y cuando Harvick volvió a parar en la vuelta 289, Hamlin lo adelantó en la vuelta a la pista por 1.819 segundos, pero apenas dos vueltas después lo adelantó y ya no volvió a ceder la punta. Hamlin eventualmente terminó 4to. y Logano 6to.

Harvick estaba de líder cuando el motor del auto de Trevor Bayne explotó en la cueva 2 al completar la vuelta 297, lo que envió una nube de humo sobre la pista y causó un accidente entre Darrell Wallace Jr. y Ricky Stenhouse Jr.

En el reinicio de la vuela 305, Harvick simplemente dejó atrás a la competencia y tomó ventaja de casi cuatro segundos en las últimas 21 vueltas mientras se encaminaba hacia la meta.

“Fue muy bueno poder arrancar la carrera sabiendo que todos sabían que nuestro auto era el auto a vencer”, dijo Harvick. “Estoy muy, muy feliz con todo lo que hemos hecho en Stewart-Haas Racing durante los últimos cinco años y es maravilloso saber que ya estamos en los Playoffs y poder hacer todo lo que necesitamos hacer esta temporada.

“Hoy superamos muchas cosas, pero en el último reinicio pudimos tomar ventaja y por fin superar todos los demonios que nos persiguieron aquí durante tanto tiempo, pero lo mejor fue poder replicar la celebración de nuestra primera victoria”, agregó.

Su compañero de equipo Clint Bowyer terminó 3ro., con lo que la carrera terminó con un 1-2-3 para Ford. Martin Truex Jr. ocupó el 5to. lugar tras arrancar desde el último puesto, tras no superar la inspección previa a la clasificación el viernes. Logano, Kyle Busch, quien arrancó desde la Pole Position, Kurt Busch, Kyle Larson y Chase Elliott completaron el Top 10.

Con estos resultados, Logano se puso en el primer lugar de la Clasificación de Pilotos con seis puntos de ventaja sobre Ryan Blaney, quien terminó 12 do. Austin Dillon, quien ganó la semana pasada en la Daytona 500, fue 14to. el primer piloto a una vuelta del ganador.

Resultados completos de la carrera

Monster Energy NASCAR Cup Series – Folds of Honor QuikTrip 500

Atlanta Motor Speedway, Hampton, Georgia

1. (3) Kevin Harvick, Ford, 325.
2. (5) Brad Keselowski, Ford, 325.
3. (9) Clint Bowyer, Ford, 325.
4. (12) Denny Hamlin, Toyota, 325.
5. (35) Martin Truex Jr., Toyota, 325.
6. (16) Joey Logano, Ford, 325.
7. (1) Kyle Busch, Toyota, 325.
8. (7) Kurt Busch, Ford, 325.
9. (8) Kyle Larson, Chevrolet, 325.
10. (27) Chase Elliott, Chevrolet, 325.
11. (10) Erik Jones, Toyota, 325.
12. (26) Ryan Blaney, Ford, 325.
13. (11) Aric Almirola, Ford, 325.
14. (25) Austin Dillon, Chevrolet, 324.
15. (4) Daniel Suárez, Toyota, 324.
16. (6) Ricky Stenhouse Jr., Ford, 324.
17. (15) Paul Menard, Ford, 324.
18. (23) William Byron #, Chevrolet, 323.
19. (13) Jamie McMurray, Chevrolet, 323.
20. (18) Alex Bowman, Chevrolet, 322.
21. (14) Kasey Kahne, Chevrolet, 322.
22. (2) Ryan Newman, Chevrolet, 322.
23. (29) David Ragan, Ford, 321.
24. (17) Michael McDowell, Ford, 321.
25. (24) Chris Buescher, Chevrolet, 321.
26. (28) Ty Dillon, Chevrolet, 321.
27. (22) Jimmie Johnson, Chevrolet, 321.
28. (32) Cole Whitt, Chevrolet, 320.
29. (21) AJ Allmendinger, Chevrolet, 320.
30. (34) Ross Chastain(i), Chevrolet, 319.
31. (30) Matt DiBenedetto, Ford, 319.
32. (19) Darrell Wallace Jr. #, Chevrolet, 319.
33. (36) Harrison Rhodes, Chevrolet, 310.
34. (33) Jeffrey Earnhardt, Chevrolet, 305.
35. (20) Trevor Bayne, Ford, Motor, 292.
36. (31) Gray Gaulding Jr., Toyota, Dirección, 99.

Promedio de velocidad del ganador: 143.068 mph.

Duración de la carrera: 3 Horas, 29 Minutos, 54 Segundos.

Margen de la victoria: 2.690 Segundos.

Banderas amarillas: 5 durante 28 vueltas.

Cambios de líderes: 24 entre 8 pilotos.

Líderes por vueltas: Kyle Busch 0; R. Newman 1-17; Kyle Busch 18-20; K. Harvick 21-31; Kyle Busch 32; K. Harvick 33-88; M. Truex Jr. 89; B. Keselowski 90-100; Kurt Busch 101-125; K. Harvick 126-127; Kyle Busch 128-131; K. Harvick 132-159; Kurt Busch 160; B. Keselowski 161-172; Kurt Busch 173-198; B. Keselowski 199-213; Kyle Busch 214; D. Hamlin 215-225; K. Harvick 226-252; D. Hamlin 253-265; K. Harvick 266-288; D. Hamlin 289-290; K. Harvick 291-299; J. Logano 300; K. Harvick 301-325.

Resumen de los líderes (Piloto, Veces de líder, Vueltas de líder): K. Harvick 8 veces durante 181 vueltas; Kurt Busch 3 veces durante 52 vueltas; B. Keselowski 3 veces durante 38 vueltas; D. Hamlin 3 veces durante 26 vueltas; R. Newman 1 vez durante 17 vueltas; Kyle Busch 4 veces durante 9 vueltas; J. Logano 1 vez durante 1 lap; M. Truex Jr. 1 vez durante 1 lap.

Top 10 Etapa #1: 4,14,2,78,10,18,42,41,11,22

Top 10 Etapa #2: 2,41,18,22,4,11,42,10,14,19